Три года минуло с той поры, когда Отшельник в последний раз видел людей. Если не считать местного охотника, который теперь служил для него неким проводником между ним и тем, далёким и уже непонятным ему миром человечества. Отшельник встречался с ним один раз в месяц в заранее оговорённом месте. Он передавал ему пушнину, мясо, рыбу, ягоды и грибы, всё в зависимости от времени года. Охотник сдавал всё это по своим каналам, часть выручки оставлял себе, а на остальные деньги покупал продукты и всё необходимое по спискам составленным Отшельником. Сегодня как раз был такой день. Конец сентября, тайга окрасилась в жёлто-красно-золотистый цвет и приготовилась к встрече с зимой. Уже были первые заморозки, но снег ещё не падал. Самое время для охоты и последней рыбалки по открытой воде. Отшельник с самого утра уже на ногах, по пути к месту встречи ему нужно было проверить сети, поставленные накануне и петли выставленные на боровую дичь. Пушниной заниматься пока было ещё рано, но бобра он уже начал добывать, мех уже хорош, ну а мясо можно использовать в качестве приварка, ничем не отличается от говядины, к тому же Чукча, так звали охотника, просил по возможности подкинуть ему пару тушек на пробу, говорит, что типа появились гурманы в городе, можно хорошо заработать. Товар у Отшельника был отменный, Чукча хорошо это знал, поэтому и их сотрудничество вот уже на протяжении трёх лет только крепло и бизнес процветал. Почему Чукча и как он его нашёл? Чукча, да Чукча, кто его знает почему так кличут, да Отшельник и не интересовался особо. Они вообще практически не разговаривали. Крепкое рукопожатие при встрече и такое же в заключении, пару фраз в середине вот и весь разговор. Первый раз они повстречались на юге владений Отшельника и было это как раз три года назад. Чукча охотился и рыбачил до этого южнее и в поисках новых угодий забрёл на территорию Отшельника. Разговор был жёстким, но слава Богу до выяснения отношений не дошло. У них хватило разума не прибегать к силе и договорились миром. Чукча не ходит севернее, а Отшельник не суётся южнее. Заимками пользоваться можно, но только для того, чтобы переночевать в случае чего, добывать зверя, птицу и рыбу только для пропитания. На том и порешили. Через месяц Отшельник встретил Чукчу по пути в посёлок, снова поговорили и договорились что Чукча будет забирать у него добычу, а взамен привозить то что Отшельнику нужно. Договор скрепили честным словом, которое не нарушалось ни разу.
В этот раз Чукча должен был перегнать на место встречи снегоболотоход Тигр на гусеничном ходу. Вездеход с пробегом, но до этого был в хороших руках, навороченный, да ещё за половину цены от нового. ГТСка Отшельника была хороша, но жрала много топлива, да и слишком она была громоздкой, хотелось что-то покомпактнее, особенно для далёких вылазок, опять же подмена лодки, вездехода и снегохода в одном флаконе, кто может устоять от такого предложения. Отшельник копил на него ещё с весны, экономил всё лето, отдавал товар, а взамен брал только продукты. Сегодня Чукча должен был привезти всё по остаткам, так как в следующий раз сможет забрать товар только в декабре, перед новым годом. К вездеходу Отшельник прицепил волокушу, выгрузил всё лишнее, погрузил приготовленные запасы ягоды и грибов, немного свежей рыбы, и с десяток бобровых тушек, немного больше чем обещал, но не выбрасывать же, ледник и так ломился от запасов на зиму.
Чукча был не один. Отшельника это не насторожило. Он знал, что Чукча должен будет взять с собой человека, который сядет за рычаги вездехода. Была у него надежда, что они отправятся дальше на север, через его угодья, но…Посидели, развели костёр, попили чаю с баранками, перекинулись дежурным как дела и разбежались в разные стороны. Чукча с напарником отправились на юг до своего зимовья, а Отшельник загнал Тигр в кузов ГТСки, остальное барахло загрузил в волокушу, распихал по дыркам в кузове и отправился до заимки. На душе у него было ощущение вновь обретённой свободы. Встреча с людьми оставляла гнетущее состояние, как будто его повязали по рукам и ногам наручниками, которые он не сможет никогда снять. Наедине с тайгой он вновь обретал спокойствие, веру в свои силы. Здесь и сейчас можно было надеяться только на себя, иногда обращаясь к Богу ни столько за помощью, а просто прося удачи. Чем реже он видел людей, тем больше он их ненавидел. Ему казалось, что именно род человеческий несёт все несчастья какие только есть на земле и только мать природа давала ему всё то, чего ему не хватало в стране людей. Отшельник переставал ощущать себя человеком, ему казалось, что он огромный медведь-шатун, который потерял связь с своим родом и когда-нибудь случится чудо и он соединится со своим племенем таких же, как и он неприкаянных полулюдей полу зверей. Ему чужда была людская алчность и жажда денег, страсть к незаслуженным благам, презрение к обитателям тайги, к которым он относил и себя. А на войне как на войне, либо ты, либо тебя. От людей он брал только то, без чего не мог обойтись, считая, что это в его положении не зазорно. Тайга его кормила, а он её защищал. Он убивал, но не для развлечения ради, а что бы выжить и осознание этого давало ему силы. Каждый раз, после охоты он замаливал в часовне, стоя на коленях свои грехи, обращался к Богу с просьбой простить ему всё нехорошее, что он делал и не просил ничего взамен. Отшельник научился разговаривать с тайгой на её языке и казалось, что и на самом деле деревья, растения, муравьи и паучки его понимали, а он понимал о чём перешёптываются рыбы в реке, что значит волчий вой и что хочет медведь, когда орёт благим матом на всю округу. Не понимал он только людей.
Чукча привёз ему много чего и следующий день Отшельник провёл в приятных хлопотах, нужно было всё отсортировать, разложить по местам, проверить то, что было нужно проверить. Баночка к баночке, блёсенка к блёсенке, патрон к патрону. Тигра он оставил на утро, как раз и проверит дальний кардон, пора начинать ставить капканы на куницу, да и белка уже поменяла свою одежду. Ну а сегодня одни приятности. Праздничный ужин в компании лаек, банька, ну и сто грамм, как заслуженная награда за удачно проведённую сделку. В малость оно на радость, не грех это – рюмка разбавленного спирта, а другого спиртного он с некоторых пор не признавал, плюхнулась в его утробу и по телу прокатилась волна блаженства. Будет утро, будет и новая жизнь, а пока на боковую. Утро оно всё же вечера мудренее, а сейчас стемнело и на заимке воцарилось спокойствие и умиротворённость.
Тигр оказался и на самом деле, как тигр, прёт по болоту как зверь, несмотря на приличный груз. Отшельник уверенно направил вездеход в маленькое окно чистой воды. Тигр уверенно плюхнулся в воду и поплыл, значит всё как написано, теперь не нужно с собой брать лодку с мотором, медленно, но уверенно, а куда ему торопится. Отшельник попробовал провести вездеход прямо по руслу реки. Что же и с этой задачей справился на ура, против течения гребёт с трудом, но гребёт и даже не чихает. Удачное приобретение нужно заметить, подумал Отшельник. Ближе к обеду он был уже на месте. До вечера справился со своими делами, поставил сетки на озере, насторожил первый путик, теперь можно и отдохнуть. Наступала пора безмятежной осени, нужно было всё настроить и наладить до снежного покрова, а это всего-то через месяц с небольшим, не густо, но если не пролёживать бока, то он всё успеет. Бог ему в помощь!
Ночью слегка припорошило. Лёгкий морозец. Вроде и не снег вовсе, больше на иней похоже. Да нет, всё же первый снежок был! Растаял быстро, как будто и не было его и вовсе. Мираж, да и только! Отшельник планировал побыть на этой заимке с неделю, потом по ходу перебраться на другую и так до самого зимовья, ну а потом и снег пусть идёт, он к зиме уже будет во всеоружии. В обед проверил сети, сиг натыкался почти в каждую ячею, с трудом вытянул. Удачьненько так, неплохое начало. Пару рыбин снял в реке, икры с двухлитровую банку. В капканах ничего, ну и не мудрено всего ночь постояли. Возвращался по дальнему ручью и вот тут...Похоже на человеческие следы на песчаной косе, свежие совсем, от силы дня два назад. Да не один человек был, метрах в десяти другие, отчётливей. Обувь какая-то импортная, на сапоги не похоже. Отшельник побрёл по следам. Собаки не выказывали беспокойства, если бы кто был рядом он давно бы об этом узнал. Кабель работает за километр от хозяина, а лаек у него четыре, два кабеля и пара сук. Так что…Кто же это здесь бродил? От посёлка далеко, дорог рядом нет совсем, только тропы, да и те знать нужно, а кроме него…Чукча что ли забрёл? Да нет, его следы я знаю, да и не носит он такое барахло- непроизвольно вырвалось в слух у Отшельника, аж собака, стоявшая рядом подпрыгнула от неожиданности. Да и предупредил бы он, если решил пройти через его территорию, так уже бывало не раз и договор такой имеется. Следы шли по ходу его маршрута, явно кто-то охотился, рыбы в ручье не было, разве что по весне заходит с реки форель, видел он пару раз всплески, но сейчас уже осень и вряд ли она осталась здесь на зиму, вода промерзает до дна. Вездеход уверенно шёл по руслу ручья, благо низкое давление позволяло с лёгкостью преодолевать завалы и каменные торосы. Через час показалась река. Здесь не званные гости делали привал, остатки костровища, консервные банки, пачки сигарет, ну как обычно, после меня хоть потоп. Отшельник прибрал весь мусор, разжёг огонь, поставил кипятится чайник. Нужно всё обдумать. Спокойствие и только спокойствие. Ну забрели какие-то люди на его участок, ну что с того? Да ничего страшного, вот только откуда они взялись и что им тут было нужно? Каких-то признаков того, что они что-то здесь подстрелили или поймали он не обнаружил, пока по крайней мере. Так что они здесь делали-то? Да, чем больше думаешь, тем страшнее, на самом деле так, Куваев совершенно прав! Мысли у Отшельника путаются, хотя казалось ничего страшного не произошло, ну подумаешь люди! Но дело в том, что следы медведей и волков, отпечатки копыт сохатых для Отшельника были чем-то обыденным, а вот даже запах человека для него был не выносим. Делиться с кем-то своим миром он не собирался, тем паче они вторглись на его территорию без его на то разрешения, а это уже каралось по его неписанным законам. Решение пришло само-собой. Он оставил вездеход на пойменной террасе, а сам налегке, взяв с собой только самое необходимое и захватив карабин отправился вниз по течению реки, туда вели следы не званных гостей.
Он и не заметил, как в горячке погони стемнело. Возвращаться было уже поздно, придётся ночевать по-походному. Он выбрал сухое место под раскидистой елью, нарубил лапника, здесь же развёл костёр. Нехитрый ужин из банки тушёнки с сухарями, чай без сахара и спать. Он спросонья слышал отдалённый лай, но сил и желания ползти в темноте по тайге у него не было никакого желания. Ладно, вернутся, ну извинюсь перед ними, вот такой у них ленивый хозяин, что теперь делать – подумал Отшельник и как-то не заметно задремал. Проснулся он от не понятного повизгивания. Посмотрел на часы, было около двух ночи. Малая сучка почти полностью зарылась в мох, скрутилась калачиком, одни уши только торчали, да чёрные глазёнки пристально смотрели на хозяина. В двух метрах от неё на боку лежал кобель, бока его вздымались, и он периодически издавал звуки, похожие на свист закипающего чайника. Отшельник подошёл ближе, посветил фонариком…О-оо Боже, в боку у собаки была глубокая рана, вокруг всё в крови, как же так-то!!! Что случилось и почему я ничего не слышал. Так крепко спал? Эх, идиот старый, так и жизнь свою проспать можно! Отшельник попробовал осмотреть раненную собаку, повернул её немного, подложил сухого мха...Пёс пристально посмотрел ему в глаза. Где же ты был хозяин, я так старался, а ты? Тело собаки содрогнулось в конвульсиях и замерло. Похоже отмучился? Лайка лежала не подвижно, кровь из раны ещё текла, но уже густела почти сразу у отверстия. Да похоже это пуля!? В суматохе Отшельник не сразу заметил, что у костра только две собаки, вернее уже одна живая. Он позвал псов, но на его свист отозвалась только та, которую он и так видел. Она сорвалась с места и начала неистово ласкаться о его ноги. Что хотел хозяин, я здесь?! А где же остальные? Бессилие, гнев, месть, скорбь- сразу всё переполнило его сердце. До рассвета ещё часа три-четыре, есть время всё обдумать. Кобеля он закопал в пяти метрах от костра, яму рыл ножом, лопаты с собой не было. Сверху наложил валунов из реки, поставил деревянный крестик из сухих веток, скреплённых между собой осокой. Слёз не было, он давно уже не плакал, только резкие движения выдавали его скорбь по ушедшему другу. Собак он любил больше людей и тот, кто это сделал ответит за это. Тайга она всё скроет и многое простит, только ошибок она не прощает.
Он тронулся в путь с первыми проблесками утра. Моросило. Солнца сегодня похоже не будет, небо затянуло основательно. Малая уверенно повела его по кровавому следу. Идти пришлось долго, через непролазный частокол молодого сосняка, потом пересекли не большое болотце, затем берёзовая рощица и выскочили в сосновый бор. Здесь очевидно всё и произошло, подумал Отшельник. За то время, что он прожил в тайге Отшельник научился с проворством и лёгкостью профессионального следопыта распутывать любые, самые запутанные клубки из оставленных на земле следов зверей, не говоря уже о бестолковых людях. Надо полагать произошло примерно следующее: лайки закрутили сохатого, облаяли и держали до подхода хозяина, то бишь Отшельника, но он в это время уже готовился ко сну, слышал лай, да не было сил и желания идти, пришли другие. Лося они взяли, это видно было по следам крови, тушу разделывать не стали, зацепили за фаркоп вездехода, судя по следу что-то типа Медведя на гусеничном ходу. Значит осторожные люди, не первый раз воруют чужое, знали, что подойти должен хозяин собак. Лайки поняли, что стрелял не хозяин очевидно не сразу. После выстрелов они рвали лося ещё какое-то время, везде были разбросаны клочья вырванной по живому шерсти. Когда поняли, что это чужие то пытались защитить добычу, но силы были не равны. Два собачьих трупа лежали в неестественных позах тут же, одну вездеход небрежно так переехал, когда разворачивался, аж внутренности разворотило. Раненный кабель с малой сукой вернулись, поняв, что здесь им ловить нечего, а хозяин в это время дрых без задних ног. Не аккуратно они всё это сделали, ох не аккуратно! Отшельник закопал трупы собак, благо рыть могилы почти не нужно было, гусянки всё разворотили в конец, присел отдохнуть, закурил.
Отшельник решительно закинул карабин за плечо и почти бегом направился по следу убежавшего вездехода. Пошёл снег. Эх не вовремя всё это, ох не вовремя! Через час он вышел на небольшую полянку на опушке леса. Здесь они видимо разделали тушу и загрузили её в кузов, работали ночью, при свете фар похоже. Дальше следы вездехода шли по болоту. Отшельник посмотрел на монитор навигатора. Да, хитрые суки!!! Через километр начинается огромное болото, которое пешком не одолеть и кончается оно почти у большой реки, а там и тракт старый рядом, люди ездят, следы потеряются почти наверняка. Отшельник всё же побрёл вдоль болотца по кромке бора. Так и есть, вскоре следы ушли в глубь бескрайней топи, горизонта видно почти не было, пешком не угнаться, это точно. Небольшой снежок постепенно перешёл в снегопад. Отшельник присел на поваленное бревно и пристально вглядывался в даль, туда где исчез чужой вездеход. Дорога в никуда! Он размышлял. На то, чтобы вернутся к своему Тигру нужно часа три не меньше, затем нужно вернутся сюда и продолжить путь по болоту. Горючки у него оставалось только на путь туда и неизвестно где у этой дороги будет конец. Значит нужно вернутся на заимку, заправиться и начинать всё заново. Нужно вернуться для начала. К вездеходу он подошёл уже в сумерках, снега выпало выше щиколотки и не похоже было, что снегопад собирался кончаться. Здесь ночевать он не собирался, завёл двигатель, включил печку, усадил собаку на переднее сиденье рядом с собой и тронулся в по направлению к заимке. Заглушил двигатель он лишь у избы. Была уже глубокая ночь. Снег продолжал валить с каким-то остервенением. Уже чуть ниже колена. Нужно отдохнуть – решил Отшельник. Затопил печку, переоделся в сухое, помылся и приготовил на скорую руку перекусить, да и собаку покормить нужно, она теперь у него одна живая душа рядом, беречь её нужно.
Как он уснул он не помнил. Провалился в темноту и забылся, даже раздеться не смог. Очнулся на лежанке, одна штанина снята, на другую сил понятное дело не хватило. Выглянул в окно. Светало. Вышел во двор. Вездеход засыпало снегом почти по крышу. Навалило выше колена, теперь только на лыжах или ждать пока подтает, ну не может же лечь на всю зиму в конце сентября??!! Так, ещё раз нужно всё обдумать! Он размышлял около часа и принял решение. Нужно смириться и ждать. Те, кто это сделал наверняка захотят вернуться в эти места снова, халява она затягивает и тогда…Там уже будет видно, что будет тогда. Он решил вернутся на зимовье, связаться с Чукчей и расспросить его о людях, которые могли появиться в его владениях с севера. Чукча часто проезжает через Отшельника наделы по своим делам куда-то на север, там есть посёлок и у него в тех местах свой бизнес. Что там Чукча делает он не спрашивал, не принято это в тайге, если захочет человек сам расскажет, а если молчит значит не стоит соваться в чужую душу.
Чукча появился в середине декабря. Приехал на снегоходе прямо к его зимовью. Приехал в этот раз один. Посидели, попили чаю. Разобрались с делами, загрузили в сани мясо и рыбу, немного излишек солений и ягод. Чукча привёз продукты и топливо, всё, как и заказывал Отшельник. Как бы из далека, невзначай Отшельник расспросил его о людях с севера. Говорит, что местный народ так далеко не хаживает. Говорит, что у них и вездеходов то такого плана нет. Говорит, что я и не говорил местным про тебя, ну и всё такое. Вот разве что тот человек, с кем я в прошлый раз приезжал...Исчез он, понимаешь! Вернулся я в зимовье, а его и след простыл, а вместе с ним и кое какие вещи. Икал я его в посёлке, да так и безрезультатно, как в воду канул. Взял я его на подработку, уж больно просился, думал напарником будет, одному-то тоскливо, не все такие как ты, ну и ошибся по ходу дела похоже. Вот такие дела! Поговорили, да и забыли. Боль утраты у Отшельника притупилась, время лечит. Будем жить дальше, на носу Новый год, ну а с ним и новые радости придут, а старые печали уйдут, ну или спрячутся до поры, до времени. На том и порешили!
31 декабря! Запах мандаринов и салата оливье! Новогодние игрушки и подарки под ёлкой! Праздничные салюты и конфетти! У Отшельника тоже всё это будет, а как же, хоть и таёжный, но всё же пока человек. Он решил с утра смотаться на северную заимку, остальные путики проверил два дня назад, только север остался без его присмотра, теперь его черёд. Опять же в тех местах можно было обзавестись икоркой на праздничный стол, если уж не красной, то и налимья пойдёт, на безрыбье и сам раком станешь. К вечеру вернусь, делов-то сетки поставить, да путик проверить, неделю не был. Всё к празднику в зимовье готово, осталось на стол накрыть, да в баньке попарится, традиция всё же. Дров в баню наготовил, воды наносил, топи да мойся. Отправился ещё затемно, шёл под фарами снегохода, малую суку оставил дома, так быстрее, да и охотиться он не планировал, запасы мяса имелись, а Чукчу ждать теперь не скоро. Снегоход летел по болоту, если бы ещё не сани, то совсем была бы красота, но прицеп пришлось взять, а вдруг рыбы много или ещё чего?! Сети он поставил на реке быстро, на озере пришлось повозиться, лёд толстый, морозы стояли нешуточные. Путик проверил. Три куницы и с десяток белок в силки, два зайца в петлю, да плюс глухарь польстился на ягоды рябины. Добыча нормальная и Отшельник решил не заезжать на заимку, проверит сети и домой…
Свежий след от гусеницы снегохода Отшельник проскочил на большой скорости, торопился домой. Сетки дали хороший улов, и он спешил на зимовье, нужно было переработать рыбу, разобраться с пушниной, и банька опять же заждалась. Опаньки, вот это сюрприз! Он резко развернулся, немного вернулся назад и встал лыжами на след чужака. След шёл прямо на заимку. Даже не припорошило, хотя с утра была слабая пороша. Значит кто-то проехал совсем недавно. Он прошёлся по следу. Снегоходов было минимум два, шли один за одним, трудно сказать больше, но…Этого было уже выше крыши! Кто-то чужой снова посетил его угодья и этот кто-то сейчас здесь и его не нужно искать. Недолго соображая он направил снегоход к опушке леса, отсюда до заимки около двух километров, пойдёт на лыжах, шум двигателя может спугнуть непрошенных гостей. Он прошёл по следу с километр, потом свернул на целину. Подошёл к заимке с противоположной стороны, там была возвышенность, с которой всё просматривалось как на ладони. У избушки стояло три снегохода, не хило навороченные аппараты. Мне бы хотя бы один такой, мелькнуло в голове у Отшельника. Собак он не заметил, это уже есть хорошо. Гоняют лосей похоже, браконьеры конченные! Там, где он чистил рыбу краснело огромное пятно, хорошо видное на фоне белоснежного снега. Разделывали тушу? Пришельцы расположились на его заимке основательно, возможно бичуют здесь не один день. чувствуют себя в безопасности и никого не боятся, охотятся без опаски и следы не заметают. Не ждут они хозяина раз так расположились, или не боятся его гнева? Может знают, что хозяин занят другими делами? Откуда? Да не может быть этого, в последний раз Отшельник разговаривал с человеком две недели назад. Откуда знать им о его планах? Значит уверены в своих силах? Очень много вопросов и совсем мало ответов. Выход один-задать им эти вопросы и подождать что они на это скажут! Я только с ними поговорю и больше ничего, успокаивал сам себя Отшельник, а в душе у него уже закипала ненависть, а она, как известно плохой советчик. Он пролежал в снегу с полчаса, два раза выходили люди, каждый раз разные, значит они все на месте, типа отдыхают после удачного загона. Самое время их потревожить…
Отшельник резко распахнул дверь в заимку, быстро прошёл через предбанник, дёрнул за дверную ручку и оказался в своей такой родной избе, где сейчас пахло чужими портянками и носками так, что на секунду ему показалось, что он ошибся дверью и просто не туда попал. Нет, туда! Всё моё, но одновременно как будто чужое. Здесь ещё не было других людей, может быть только Чукча, когда ночевал, но он после себя всё так прибирал, что трудно было отыскать хоть какие-то намёки на его былое присутствие. Его явно здесь не ждали. В избе было всего двое нар, расположенных напротив окна, между ними столик. На нарах спали два мужика, ещё один валялся между нарами прямо на полу, застеленным кошмой, укутавшись в спальник. Четвёртый копошился у печки, готовил очевидно поесть. Он обернулся на звук распахнувшейся двери, и Отшельник признал в нём того человека, который был в работниках у Чукчи и так загадочно исчез. Мужик его тоже узнал. Это было видно по глазам, в которых отразился одновременно страх и удивление. Отшельник направил на мужика карабин и прикоснулся пальцем к своим губам, показывая ему, что не нужно шуметь, а иначе…Мужик всё понял, молча прислонился спиной к стене избы. Отшельник прибрал оружие, которое аккуратно стояло в специальной нише-четыре карабина и два гладкоствола. Потом шёпотом приказал будить народ по одному и так же по одному связывать прямо в спальнике, благо запас верёвки имелся, мотки висели прямо на потолке, он использовал её для установки сеток. Мужичок оказался понятливым и сговорчивым, он всё сделал так, как ему и велели. Трое связанных посылали проклятия в адрес Отшельника, призывали его объяснить им, что здесь происходит, угрожали возмездием за содеянное, но это не производило на него совершенно никакого впечатления. Молчал и мужичок, он то хорошо знал кто это и что ему здесь нужно. Цыц суки, приказал Отшельник. Ему надоели стенания пленников, и он заклеил им рты клейкой лентой. Вот и она пригодилась – подумал он, а то всё весит скотч без дела уже года два, всё применения ему не нашёл. Мужика поставил к стене, заставил его спустить штаны, а руки велел положить на стол, чтобы их было видно, а сам присел на лавку, положив карабин на колени. Что дальше? Он пока этого не знал, всё произошло как-то очень быстро, на сплошном адреналине. Отшельник закурил, уши пухли, последнюю затяжку он сделал часа два назад, когда только подходил к избе, потом боялся привлечь внимание запахом и дымом, а вдруг у них оказался бы человек с навыками охотника-следопыта?! Он прикрыл глаза так, что казалось, что он уснул. Время замерло, и тишина воцарилась в избе, да так, что стало слышно писк полёвок, которые возились за печкой. Дуло карабина медленно развернулось в сторону связанных людей. Отшельник открыл глаза. Окинул мутным взглядом избу. Мужики затаили дыхание и казалось просто перестали дышать, а тот, который сидел за столом судорожно сжал пальцами деревянную ложку, да так. Что она не выдержала и сломалась пополам. Отшельник резко вскочил, приставил дуло карабина к голове мужика и его понесло…Он рассказал этому человеку всё о чём думал всё это время, прошедшее с тех самых пор, когда он потерял своих собак. Как он ждал этого дня, как он готовил возмездие, что он с ними сейчас сделает и как он это будет делать. Народ молча слушал и не возражал, значит это были они, или просто боялись ему перечить? Говори сволочь, это был ты и твои друганы?? Да…Сейчас я вас буду убивать, прошептал Отшельник и передёрнул затвор…Четыре выстрела, один за другим разорвали тишину. В избе резко запахло порохом и гарью. Мужик, сидевший за столом медленно сполз на пол и из-под его туши расползалось мокрое пятно. Те, кто был связан в спальниках не шевелились. Отшельник рухнул на скамейку и замер в ожидании. В его глазах появилась ухмылка, а затем и улыбка озарила его мрачное лицо. Надо же, а он и забыл, что может улыбаться. Месть свершилась! Правосудие восторжествовало!
Спальники зашевелились, все сразу и Отшельнику показалось, что они двигаются в одинаковом такте, налево-направо-вперёд-назад и всё по новой. Мужик под столом что-то пробормотал и неуклюже пытался выбраться на стул. Похоже он потерял сознание, да ещё и обоссался бедняга. Отшельник стрелял в деревянную стену сруба заимки, но в замкнутом пространстве каждый из четверых приговорённых был уверен, что следующий будет в него. Убить человека оказалось трудно, хотя и очень этого хотелось. Он дал возможность обоссанному человеку сменить портки. Затем приказал ему грузить своих товарищей, как они есть, прямо в спальниках и связанными в волокуши, туда же грузить и пожитки. Мужик всё делал споро, как будто выполнял любимую работу, даже смеялся, когда кто-то из его товарищей кряхтел от неестественного положения, мол терпите братья, всё самое страшное уже позади. Самого мужика Отшельник посадил на один из снегоходов, привязал его руки к рулю, а ноги закрепил на педалях, скрепив их скотчем. Все снегоходы он связал жёсткой сцепкой в один поезд, выбрал самый мощный и поставил его в начале колонны. Снегопоезд тронулся в путь, двигался медленно, поначалу не уверенно, но с каждым метром набирая скорость. Дорога была протоптана снегоходами и вела она похоже к большому болоту, тому на котором Отшельник в своё время потерял следы этих людей. На этом месте Отшельник освободил от пут мужика. Прицепил к первому снегоходу сани, сложил туда канистры с топливом, таким образом должно им хватить выбраться до дороги, ведущей к посёлку. Оружие он забирать не стал, выпотрошил только патроны, оставил четыре в одном из карабинов, хватит застрелится. Приказал мужику отойти от него на сто метров, завёл движок и был таков. По пути заехал на заимку, немного там прибрался, закрыл двери в избу, на всё ушло минут десять. До встречи Нового года оставалось часов шесть, он торопился. Свой снегоход сцепил с тем что завоевал, санки в сани и до зимовья. Через час он был уже дома, растопил баньку, накрыл на стол. Попарился, смыл всю сегодняшнюю грязь, которая прилипла к нему и с чувством выполненного долга проводил старый год. Он решил сегодня продегустировать все наливки и настойки, которые он приготовил летом, на бруснике, на морошке, на голубике и чернике, и просто на травах разных. Дегустация затянулась до утра…Отшельник лёг спать уже когда выглянуло солнце, положил карабин рядом с собой и уснул. Рядом свернулась сучка, согревая его своим теплом, на улице приближались рождественские морозы. Снилось ему то болото, где оставил людей. Он всё пытался его перейти и всё никак не получалось, не видно было его начала и конца. На самом деле- дорога в никуда!